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| 한국기술번역연구소장 / 공학박사 |
70대에 들어서면서 그동안 드러나지 않던 질환들이 차례로 나타나고 있다. 자연스레 병원을 찾는 횟수도 늘어나고. 여러 원인을 돌아본 끝에, 건강이 나빠진 가장 큰 이유는 결국 `운동 부족`이라는 결론에 이르렀다.
주위를 보면 젊은 세대를 위한 태권도장과 헬스장은 쉽게 눈에 띄지만, 노인을 위한 운동 공간은 거의 찾아볼 수 없다. 개인 트레이닝은 비용 부담이 커서 접근하기도 어려운 현실이어서 노인들이 꾸준히, 안전하게 운동할 수 있는 환경은 여전히 부족하다.
이런 상황에서 창원보건소를 통해 참여한 사파건강생활지원센터의 `시니어 근육 저축 프로그램`은 참으로 인상적이었다. 이 프로그램은 노인의 일상생활 유지에 필수적인 근력과 균형, 유연성은 물론 인지 기능까지 체계적으로 다루고 있었다. 무엇보다 지도자가 운동의 원리와 효과를 함께 설명해 주어 참여자의 이해와 몰입도가 크게 높아졌다.
고령화가 빠르게 진행되면서 의료보험 재정에 대한 부담도 커지고 있다. 그러나 질병 치료에 앞서 예방에 초점을 둔 이러한 운동 프로그램이 확산된다면, 장기적으로 의료비 절감 효과도 기대할 수 있다. 특히 노인에게 먼 거리 이동은 불편함을 넘어 위험 요소가 되기 때문에, 집에서 걸어서 갈 수 있는 가까운 운동 공간이 무엇보다 중요하다.
지방자치단체의 소규모 여유 공간만 활용해도 충분히 운영이 가능하다. 공공 인력과 연계한 관리, 영상 기반 운동 프로그램, 그리고 주 1회 전문가 점검을 병행한다면 큰 예산 없이도 실효성 있는 시스템을 구축할 수 있을 것이라 생각한다.
일본 대마도 북쪽의 작은 섬을 방문했을 때, 지방자치단체가 운영하는 승합차가 정기적으로 마을을 돌며 노인들을 태워 온천으로 안내하는 모습을 본 적이 있다. 노인들은 비용 부담 없이 온천을 이용하며 건강과 위생을 함께 챙기고 있었다. 중국의 공원에서도 새벽이면 노인들이 모여 태극권이나 무용으로 하루를 시작하는 장면을 흔히 볼 수 있다.
이처럼 일본과 중국의 사례는 노인의 건강을 개인이 아닌 지역사회가 함께 책임지는 구조가 가능하다는 점을 보여준다. 노인이 건강해야 가족이 안심할 수 있고, 사회 전체의 부담도 줄어든다. 이제는 동네마다 소규모 노인 건강 센터 하나쯤은 반드시 갖춰야 할 시점이라고 생각한다.
http://www.changwonilbo.com/news/330089
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