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| 김영국(대구가톨릭대 창업경영학과 교수 / 논설위원 / Saxophonist / 교육부ㆍ대한민국학술원 우수학술상) |
일흔길을 오르니 시간은 직선이 아니라 원이 된다. 하루는 앞으로 가지만 마음은 자꾸 뒤를 돌아본다. 젊은 날의 선택들, 무심코 던진 말 한마디, 참지 못하고 포기해버린 순간들이 지금의 나를 만들었다는 사실을 이 나이에 와서야 또렷이 깨닫는다. 불교에서 말하는 `까르마(Karma)`는 신의 형벌이나 숙명이 아니라, 내가 살아온 방식이 남긴 기록일 것이다. 우리는 운명을 탓하지만, 사실 대부분의 인생은 선택의 누적이다.
젊을 때 우리는 인생을 설계한다고 믿는다. 그러나 뒤돌아보면 인생은 설계가 아니라 축적이었다. 하루의 성실이 신뢰를 만들고, 하루의 방심이 균열을 낳는다. 사랑도, 일도, 인간관계도 예외가 아니다. 한 번의 실수는 용서받을 수 있어도, 반복된 태도는 결국 인격이 되고, 그 인격이 노년의 얼굴이 된다. 까르마는 거창한 사건이 아니라, 매일의 사소한 선택들이 모여 만들어지는 삶의 회계장부다.
일흔을 향해 가는 길에서 가장 무서운 것은 실패가 아니라 공허다. 더 이상 증명할 필요도, 달려갈 무대도 줄어들 때, 사람은 자기 자신과 마주한다. 이때 남는 것은 재산 목록도, 직함도 아니라 `어떤 사람으로 살아왔는가`라는 기억이다. 따뜻했던 사람은 늙어서도 따뜻한 이름으로 불리고, 계산에 밝았던 사람은 고독 속에서 자기 계산서와 싸운다. 까르마는 외부에서 내려지는 벌이 아니라, 결국 자신과 함께 살아야 하는 삶의 분위기다.
까르마는 이미 완성된 운명이 아니다. 지금 이 순간에도 새로 쓰이고 있다. 오늘 한 번 더 친절하면 내일의 내가 덜 외로워지고, 오늘 한 번 더 정직하면 남은 생의 무게가 가벼워진다. 일흔으로 가는 길에서 내가 바라는 것은 더 많은 성공이 아니라, 더 적은 후회다. 그리고 그것을 결정하는 것은 먼 과거가 아니라, 바로 지금의 선택이다. 까르마는 두려움의 이름이 아니라, 늦게라도 삶을 바로 세울 수 있게 해주는 마지막 공식이다.
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