감기도 아닌데 재채기와 콧물이 계속 나오는 알레르기성 비염은 9~10월에 가장 흔한 것으로 나타났다.
계절성 알레르기 비염의 가장 흔한 원인은 꽃가루로, 우리나라의 경우 봄에는 포플러ㆍ소나무ㆍ오리나무, 여름에는 잔디, 가을에는 쑥ㆍ돼지풀 등의 꽃가루가 공기 중에 떠다니면서 알레르기 반응을 일으킨다.
따라서 꽃가루 등 알레르기의 원인 항원을 피하려면 창문을 닫아두거나 외출할 때 마스크를 쓰는 것이 좋다. 항히스타민제, 혈관수축제, 국소적 스테로이드 제제 등 약물 요법을 함께 쓰는 것도 도움이 된다.
알레르기 비염에 대해 알아본다. /편집자 주
9~10월 계절성 알레르기 비염환자 증가
가을철 가장 잘 나타난다는 알레르기 비염은 알레르겐이 호흡 중에 콧속으로 흡입돼 코의 내부를 덮고 있는 염증으로 재채기를 연속적으로 하고 동시에 맑은 콧물이 흐르며, 가려움증으로 눈과 코를 문지르게 되고, 코막힘 증상들이 나타나는 질환이다.
24일 국민건강보험공단의 진료 통계에 따르면 `계절성 알레르기 비염(질병코드 J30.2)`의 월별(2008~2012년 평균)환자 수는 9월이 9만 3,732명으로 1위였고, 10월(8만 7,969명)ㆍ11월(7만 3,005명)ㆍ12월(7만 2,164명)도 상대적으로 알레르기 비염이 흔한 시기였다.
계절성 알레르기 비염 환자는 주로 발작성 재채기ㆍ맑은 콧물ㆍ코막힘 등의 증상을 보이며, 눈ㆍ입ㆍ콧 속 가려움을 호소하는 경우도 있다.
계절성 알레르기 비염의 가장 흔한 원인은 꽃가루로, 우리나라의 경우 봄에는 포플러ㆍ소나무ㆍ오리나무, 여름에는 잔디, 가을에는 쑥ㆍ돼지풀 등의 꽃가루가 공기 중에 떠다니면서 알레르기 반응을 일으킨다.
비가 오거나 습하면 대기 중 꽃가루 양이 줄어 증상도 완화되지만, 반대로 건조하고 바람이 부는 날에는 꽃가루가 늘어 알레르기 비염이 심해진다.
따라서 꽃가루 등 알레르기의 원인 항원을 피하려면 창문을 닫아두거나 외출할 때 마스크를 쓰는 것이 좋다. 항히스타민제, 혈관수축제, 국소적 스테로이드 제제 등 약물 요법을 함께 쓰는 것도 도움이 된다.
통계에 따르면 계절성 알레르기 비염 때문에 병원을 찾은 환자는 2008년 45만 7,032명에서 지난해 59만 60명으로 4년동안 연평균 6.6%씩 늘었다. 관련 진료비도 같은 기간 208억원에서 275억원으로 불어 8.7%의 연평균 증가율을 기록했다.
지난해 기준 연령별 10만명당 진료인원을 분석한 결과, 9세이하가 2,538명으로 가장 많았고, 이어 10대(1,435명)ㆍ30대(1,103명)ㆍ60대(1,030명) 등의 순이었다.
장정현 국민건강보험 일산병원 이비인후과 교수는 "19세이하 아동ㆍ청소년 환자가 많은 이유는 이 시기에 집단 생활이 활발해 알레르기 비염을 일으키는 항원에 본격 노출되는데다 호르몬 변화로 항원 감수성이 커지기 때문"이라고 설명했다.
알레르기 비염, 국민 20%가 겪는다
알레르기 비염은 기관지천식만큼 심각한 건강상의 위협을 초래하지는 않지만 전 국민의 약 20%가 겪는 아주 흔한 질환이며 일상생활에서 심한 불편감을 가져와 삶의 질이 나빠지므로 최근에 주목을 받고 있다.
비염증상을 나타내는 질병에는 감기에 의한 급성비염으로부터 만성적인 코막힘을 유발하는 비후성비염에 이르기까지 그 종류가 다양하다.
비염 중 알레르기 염증반응에 의해 유발되는 경우를 알레르기 비염이라고 한다.
알레르기 비염 증상, 코 감기와 유사
알레르기 비염은 발작적으로 콧속이 가려우면서 연속적으로 재채기를 하고 맑은 콧물이 휴지통을 차고 다닐 정도로 쉴새 없이 나오다가 코가 막혀 숨이 답답해지는 증상이 특징적이다.
그 밖에 눈이나 목안이 가렵거나 눈물이 나고 머리가 아프며 냄새를 잘 못 맡기도 하다.
알레르기 비염은 코감기의 증상과 유사한 점이 있고 또 코 감기약으로 알려져 있는 약제를 복용하면 증상이 일시적으로 호전되므로 코감기로 오인하는 경우가 많다.
그러나 코감기는 증상이 갑자기 발생하고, 병의 경과가 일주일 정도 계속된 후 자연 치유되며 발열, 오한, 두통 및 전신적인 증상이 동반된다. 또 재채기는 횟수가 비교적 적으며 맑은 콧물보다는 끈끈한 분비물이 나오고 시간이 경과할수록 누런 콧물로 변하다.
반면, 알레르기 비염은 기온과 습도의 급격한 변화에 의해서 증상이 악화되며 증상이 발작적이고 아침에 심하며 맑은 콧물이 나오고 원인물질에 노출되면 증상이 반복돼 봄, 가을 등 환절기에 심해지는 경향이 있다.
환자 병력 살펴보면 손쉽게 진단
알레르기 비염은 환자의 병력에 대해 자세히 알아본다면 비교적 쉽게 진단할 수 있다.
대부분의 환자는 20세 이전에 증상이 발병하지만 어느 나이에서도 발생할 수 있다.
증상의 빈도는 매일 또는 부정기적으로 발생할 수 있고 계절성 또는 통년성의 특징을 보일 수 있다.
같은 알레르기성 비염일지라도 원인물질은 제각기 모두 다르므로 환자의 병력을 상세히 알아보고 원인항원과의 인과관계를 밝히는 것이 무엇보다도 중요하다.
꽃가루에 의한 알레르기 질환인 경우에는 증상이 나타나는 시기와 꽃의 개화기를 비교함으로써 꽃가루의 종류를 어느 정도 구별할 수 있다.
코막힘이 한쪽에만 있을 경우에는 비용종이 있거나 심한 비염일 수 있다. 코막힘이 있으면 인후염, 구강건조증, 콧소리, 코골이 등이 동반된다.
알레르기인사(allergic salute)는 수양성 콧물 또는 소양감이 심할 경우 손바닥으로 코를 상방향 바깥쪽으로 비비는 습관이며 콧잔등에 주름이 생기는 것이다. 재채기는 보통 발작적으로 여러 번 계속해서 나타난다.
코와 비인두 후두 경부 림프선 진찰이 필요하다. 소아에서 코막힘과 구강호흡이 오래 지속되면 윗입술이 올라가고 윗 이보다 아랫 이가 나오며 구개가 높아진다. 눈 주위로 푸른 빛깔을 보이는 알레르기 shiner, 눈의 부종, 결막충혈, 점액성 눈 분비물, 눈물과다 등의 증상을 보이기도 하다.
비강내 분비물을 도말해 관찰하면 알레르기성 비염과 감염성 비염을 감별 진단 하는데 도움이 된다. 단순 부비동 촬영으로 부비동염의 동반여부를 확인할 수 있다.
발생 원인, 체질ㆍ원인물질ㆍ유발인자
알레르기 비염의 발생에는 알레르기성 체질, 알레르기반응의 항원이 되는 원인물질, 유발인자 등 크게 3가지 요소가 있다. 이들 요소를 적절히 조절하는 것이 원인에 접근하는 가장 근본적인 치료방법이다.
그러나 이중에서 알레르기 체질은 일종의 유전적 경향을 가지는 것이므로 근본적으로는 조절할 수는 없다.
따라서 원인물질과 유발인자를 회피하거나 환경을 조절하고 면역치료를 해 저항력을 키워주는 방법이 있다.
만약 이러한 방법으로 적절한 효과를 보지 못하는 경우에는 증상을 일시적으로 경감시키는 대증치료를 시행할 수 있다.
◆회피요법 = 알레르기 질환을 일으키는 원인물질이 밝혀지면 원인물질을 회피하는 것이 가장 좋은 치료법이다.
알레르기 비염에서 회피요법을 적용하기 위해서는 정확한 원인진단이 선행돼야 한다.
원인으로는 집먼지진드기가 가장 흔한데 집먼지진드기를 피하기 위해서는 담요, 양탄자, 천으로 된 소파, 봉제인형 등을 사용하지 않고 집먼지진드기가 잘 번식할 수 있는 고온 다습한 환경을 피해야한다.
침대매트리스나 베개는 먼지가 통과할 수 없는 특수커버로 싼 후에 천을 덮어서 사용한다. 복잡한 실내가구를 치워서 단조롭게 하며 청소할 때 구석구석 먼지를 깨끗이 제거한다.
알레르기 질환의 원인이 되는 화분은 멀리까지 잘 날리므로 원인화분이 확인 되더라도 집 주위에서 해당하는 식물을 제거한다거나 이사를 가는 것은 효과가 별로 없다.
화분이 날리는 계절에는 외출을 삼가고 창문을 잘 닫아서 실내로 화분이 날라오는 것을 막아야 한다. 또 외출시에는 화분을 걸러낼 수 있는 마스크를 착용하는 것도 유용한 방법이다.
동물털 또는 비듬 등에 의한 알레르기반응은 회피요법이 가장 이상적인 치료 및 예방법이다.
원인동물을 회피할 수 없는 경우에는 동물과 접촉할 때 동물로부터 발산되는 원인물질을 차단할 수 있는 마스크 등을 착용케 함으로써 증상을 완화시킬 수 있다.
◆환경요법 = 알레르기 비염은 자극에 의해서 코가 극도로 예민해져 있는 상태이므로 모든 자극으로부터 멀리 하는 것이 좋다.
특히 찬 공기 또는 급격한 온도변화, 담배연기, 방향제나 스프레이 등을 피한다.
음식을 조리할 때에는 냄비 뚜껑을 닫고 환풍기를 가동시켜 냄새가 퍼지는 것을 막고 특히 태우는 냄새가 나지 않도록 사용하고 벽에 습기가 차거나 곰팡이가 번식하는 곳이 없는지 잘 점검한다.
◆면역요법 = 알레르기 질환의 원인이 되는 항원에 대해서 저항력을 키워주는 치료법으로 면역요법이 있다.
이 치료법은 원인항원을 극히 소량에서부터 단계적으로 점차 증량하면서 투여해 그 항원에 대한 과민반응을 감소시키고 저항력을 키워주는 방법이다. 이 방법을 적용하기 위해서는 먼저 정확한 원인 항원이 밝혀져 있어야 하며 회피요법과 대증요법으로도 증상의 조절이 잘 되지 않는 경우에 실시한다.
면역요법은 반드시 전문가의 엄격한 감독하에 시행돼야 하며 아직 광범위하게 적용하기에는 제한점이 많은 치료법이다.
손온누리 기자 / 연합뉴스ㆍ자료제공=서울대학병원
http://www.changwonilbo.com/news/80724
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