제1회 전국동시조합장선거가 오는 11일로 임박해지면서 경찰이 불법 행위 단속을 강화하고 있다.
경남지방경찰청에 따르면 지난달 26일부터 선거운동이 시작된 조합장 선거가 임박하면서 일부 지역에 과열ㆍ혼탁 양상이 발생, 수사ㆍ정보ㆍ지역 경찰 등 경찰력을 총동원해 단속 활동을 펴고 있다.
최근에는 후보자들이 인지도를 높이려고 금품이나 선물, 식사비를 제공하는 등 고질적인 `돈 선거`가 늘어나 단속 및 첩보 수집 활동을 적극적으로 벌이고 있다.
지난달까지는 구속 사안으로 볼 만한 불법 행위가 드물었지만, 이달 들어서는 구속 영장 신청 사례가 4건이다.
경남경찰청 지능범죄수사대는 6일 지지를 부탁하며 조합원들에게 수차례에 걸쳐 160만원의 현금을 제공하거나 제공하려 한 혐의(공공단체 등 위탁선거법 위반)로 창원 모 농협 조합장 후보 윤 모씨(61)와 선거운동원 구 모씨(53)를 체포해 구속 영장을 신청할 방침이다.
이들은 지난달 20일부터 21일 사이 함안군의 조합원 비닐하우스를 돌아다니며 조합원들에게 1인당 30만∼50만원씩을 제공했거나 제공하려 한 혐의를 받고 있다.
거창경찰서는 전국 동시조합장선거를 앞두고 조합원들에게 금품을 건넨 혐의(공공단체 등 위탁선거에 관한 법률 위반)로 거창 모 산림조합 조합장 출마 예상자 박 모씨(64)를 구속했다고 밝혔다.
박 씨는 지난 1월 10일 거창군 가조면에 사는 조합원의 집을 찾아가 선거운동을 도와달라고 부탁하며 현금 50만원을 건네는 등 12명에게 모두 380만원을 제공한 혐의를 받고 있다. 박 씨는 후보로 등록하지 않고 출마를 포기했다.
경찰은 금품 수수자가 더 있는지 등에 대한 조사를 계속하고 있다.
진주경찰서는 지난 3일 조합장에 당선될 수 있도록 도와 달라는 취지로 조합원 2명에게 현금 40만원을 제공한 혐의(공공단체 등 위탁 선거에 관한 법률 위반)로 진주의 한 농협 조합장 후보 이 모씨(55)를 현행범으로 체포해 구속했다.
지난달과 지난 1월에는 조합원 4명과 저녁 식사를 하는 자리에서 `식사 계산 후 남은 돈은 나눠 가져라`며 150만원을 제공한 하동의 한 농협 조합장 후보 차 모씨(58), 조합원 12명에게 현금 380만원을 제공한 모 산림조합 조합장 후보 박 모씨(64)를 각각 경남경찰청 지능범죄수사대와 거창경찰서가 검거해 구속 영장을 신청하는 등 불법 돈 선거 행위가 잇따랐다.
경남경찰은 현재 조합장선거와 관련해 모두 123명의 불법 선거 사범을 적발해 수사를 벌였거나 진행 중이다.
이 중 금품ㆍ향응 제공이 81명으로 가장 많고 허위 사실 공표ㆍ후보자 비방 15명, 사전 선거운동 26명, 기타 1명 등이다.
/김광수ㆍ박형인 기자
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