신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 탓에 미뤄진 2022 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선이 내년 3월과 6월 열린다.
아시아축구연맹(AFC)은 지난 12일 대회 위원회 회의를 통해 카타르 월드컵 아시아 지역 예선 일정을 확정했다고 19일 밝혔다.
발표 내용에 따르면 AFC는 내년 3월과 6월 각각 두 차례의 매치 데이를 통해 월드컵 2차 예선을 마무리할 계획이다.
40개국이 8개 조로 나눠 경쟁하는 카타르 월드컵 아시아 지역 예선은 지난해 11월까지 각 나라가 4∼5경기를 치른 뒤 올해엔 코로나19 확산으로 열리지 못했다. 애초 올해 3월 두 경기, 6월 두 경기가 열려야 했으나 10∼11월로 연기됐다가 이마저도 불발돼 결국 내년까지 미뤄졌다.
2차 예선 H조에 속해 4경기를 남긴 한국은 내년 3월 투르크메니스탄과 홈 경기, 스리랑카와 원정 경기를 치르고, 6월에는 북한ㆍ레바논과 홈 2연전을 펼칠 예정이다.
한국은 앞선 4경기에서 승점 8을 획득, 한 경기를 더 치른 투르크메니스탄(승점 9)에 이어 H조 2위에 올라 있다. 2차 예선에선 각 조 2위까지 3차 예선에 나설 수 있다.
월드컵 2차 예선 이후 최종예선은 내년 9월 시작해 2022년 3월까지 펼쳐질 예정이며, 아시아 및 대륙간 플레이오프는 2022년 5월과 6월 열린다.
다만 2차 예선 중 카타르와 방글라데시의 E조 한 경기는 12월 4일 카타르 도하에서 열린다. 올해 유일하게 아시아에서 열리는 월드컵 예선 경기다.
AFC는 "12월은 국제축구연맹(FIFA) 국가 간 경기 일정에 포함되어 있지 않아 클럽의 선수 의무 차출 규정이 적용되지 않지만, 두 나라의 경우 대표팀의 국내 리그 소속 선수 비중이 압도적으로 높다"며 "FIFA와 양국 협회의 승인에 따라 경기를 열게 됐다"고 설명했다.
AFC는 2023년 아시안컵의 사전 대회로 중국에서 2022년 23세 이하(U-23) 아시안컵을 개최하려 했으나 중국이 열 수 없다고 밝힘에 따라 2022년과 2024년 U-23 아시안컵은 서아시아 지역 국가를 대상으로 유치 신청을 받겠다고 덧붙였다.
U-23 아시안컵은 기존 AFC U-23 챔피언십의 이름이 바뀐 것으로, 올림픽이 열리는 해에는 올림픽 지역 예선을 겸한다.
아울러 AFC는 올해 10월 개최 예정이었으나 코로나19 여파로 연기된 AFC U-19 챔피언십은 내년 3월 우즈베키스탄에서 열기로 했다.
/연합뉴스
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