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| 김영국(대구가톨릭대 창업경영학과 교수 / 논설위원 / Saxophonist / 교육부ㆍ대한민국학술원 우수학술상) |
대한민국은 지금 거대한 인구 구조의 전환점 위에 서 있다. 출산율은 세계 최저 수준으로 떨어진 반면 기대수명은 빠르게 늘어나며 사회의 무게 중심이 노년으로 이동하고 있다.
고령화는 더 이상 미래의 문제가 아니다. 이미 현재의 현실이며, 피할 수 없는 흐름이다. 주목해야 할 것은 단순한 `늙어감`이 아니라 `변화된 노년`이다. 오늘의 실버 세대는 과거와 다르다. 교육 수준이 높고, 자산을 축적했으며, 무엇보다 소비와 활동의 주체로 등장하고 있다. 이들은 보호의 대상이 아니라 시장과 사회를 움직이는 새로운 축이다.
의료ㆍ여행ㆍ문화ㆍ금융 전반에서 실버 세대의 영향력은 빠르게 확대되고 있다. 이른바 `실버 이코노미`는 더 이상 주변 시장이 아니라 국가 경제의 핵심 영역으로 자리 잡고 있다. 그러나 현실은 이 변화의 속도를 따라가지 못하고 있다. 노년층 빈곤율은 여전히 높고, 일자리는 단순ㆍ저임금 구조에 머물러 있다. 기대수명은 늘었지만 건강수명은 그에 미치지 못하고, 디지털 격차는 새로운 소외를 낳고 있다. `전성시대`라는 말과 달리, 구조적 취약성은 여전히 깊다.
이제 시각의 전환이 필요하다. 고령화를 비용이 아닌 자산으로 바라봐야 한다. 경험과 지식을 지닌 인구를 사회적 자본으로 활용하는 구조가 마련되어야 한다. 무엇보다 일자리의 재설계가 시급하다. 단순 생계형이 아니라 경력과 전문성을 반영한 맞춤형 일자리로 확장해야 한다. 동시에 디지털 접근성을 높여 기술 격차를 줄이는 일도 중요하다.
정부의 역할도 결정적이다. 연금과 의료, 돌봄 체계의 지속 가능성을 높이는 한편 민간의 혁신을 촉진해야 한다. 특히 지역 기반의 복지와 일자리, 공동체를 강화하는 정책이 병행될 때 고령 사회의 질은 비로소 높아질 수 있다.
우리는 선택의 기로에 서 있다. 고령화를 위기로만 볼 것인가, 아니면 새로운 기회로 전환할 것인가. 답은 분명하다. 준비된 사회만이 기회를 잡는다. 실버 전성시대는 저절로 오지 않는다. 제도와 시장, 인식이 함께 바뀔 때 비로소 현실이 된다. 늙어가는 사회가 아니라 성숙해지는 사회로 나아갈 수 있을지, 그 답은 지금 우리의 준비에 달려 있다.
http://www.changwonilbo.com/news/332904
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