코로나19 `3차 대유행`의 와중에 2021학년도 대학수학능력시험이 3일 치러진다. 해마다 수능일이 되면 수험생들이 집중하는 데 방해가 되지 않도록 온 나라에 비상이 걸릴 지경이지만 올해는 특히 코로나 방역 관리가 최우선 과제로 대두했다. 최근 사흘 연속 400명대였던 코로나 신규 확진자는 2일 0시 현재 511명으로 다시 500명을 넘어섰다.
코로나가 다시 확산하면서 학교와 학원, 가정 등에서 각급 학교 학생들의 감염도 잇따랐고 이 가운데는 수능 응시자도 적지 않다. 전날 기준 수험생 확진자는 37명, 격리자는 430명에 이른다고 교육부가 밝혔다. 불과 5일 만에 확진자는 16명, 격리자는 286명 늘었다. 수험생들의 연령대를 고려하면 미처 검사를 받지 않은 무증상 감염자가 있을 가능성도 배제하기 어렵다.
물론 수능일이 오래전부터 예고돼 있었고 시험 연기 주장이 나올 만큼 우려가 제기돼 온 터라 교육 당국도 수능이 새로운 코로나 확산의 계기가 되는 것을 막기 위해 나름대로 철저한 대비책을 세웠다. 확진됐거나 자가격리 중인 수험생에게는 다른 수험생들과 분리된 상태에서 시험을 볼 수 있도록 별도의 공간이 배정됐다.
그렇지 않은 학생들이라도 입장 전 발열검사에서 37.5도 이상 열이 나거나 기침, 인후통 등 코로나19 의심 증상이 있는 경우 일반 시험장 내 별도 시험실에서 시험을 봐야 한다. 이 때문에 시험실은 3만 1,291개로 지난해보다 1만개 이상 늘었고 시험감독ㆍ방역 등 관리 인력도 12만명가량으로 약 3만명이 증원됐다고 한다.
일반 시험실에서는 앞뒤 거리두기에 한계가 있기 때문에 책상 앞면에 칸막이를 설치했다. 수험생들은 시험 시간 내내 마스크를 써야 하는 것은 물론 점심시간에 자신의 자리에서 식사해야 하며 쉬는 시간에도 친구들과 모여서는 안 된다. 겨울 초입의 쌀쌀한 날씨가 예상되지만 모든 시험실에서 매 교시 종료 후 환기도 할 계획이다.
수능 이후의 방역관리도 중요하다. 가능한 범위 안에서 최선의 대책을 세웠다고 하더라도 기본적으로 밀폐되고 비좁은 공간에서 많은 수험생과 감독 교사들이 여러 시간을 함께 보내다 보면 감염의 가능성을 완벽히 차단하기는 어렵다. 방역 당국은 감독 교사와 수험생들의 사후 검사에도 힘을 쏟아야 할 것이다.
아울러 수험생들에게 수능이 끝난 후 모임을 자제할 것을 당부하지 않을 수 없다. 그동안 모든 욕구를 억눌러가며 공부에만 몰두해온 수험생들이 시험이 끝난 후 감정의 분출구를 찾으려는 것은 당연하다. 그러나 친구들끼리 모여 즐기는 것은 뒷날로 미루는 것이 좋겠다. 더는 코로나가 확산하지 않도록 막고 올겨울을 잘 넘기는 것이 수험생뿐만 아니라 모든 국민에게 더없이 중요한 과제이기 때문이다.
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