지난달 29일 김해시 생림면의 한 알루미늄 공장에서 화재가 발생했다. 현장에 도착했을 당시 공장은 고온의 열기와 짙은 연기로 가득 차 있었으며, 일반적인 화재와는 확연히 다른 양상을 띠고 있었다.
알루미늄은 우리 일상과 산업 현장에서 널리 쓰이는 유용한 물질이지만, 화재 시에는 그 어떤 물질보다 까다롭고 위험하다.
이번 화재를 계기로 알루미늄 화재의 특수성과 안전 대책을 다시 한번 점검해보고자 한다.
첫째, `물`과의 접촉은 폭발의 시작이다.
알루미늄 화재가 일반 화재와 가장 다른 점은 소화 방법이다. 분말이나 분진 상태의 알루미늄이 물과 반응하면 강력한 화학 반응을 일으키며 수소가스를 발생시킨다. 이는 단순히 불길을 키우는 수준을 넘어 대규모 폭발로 이어질 수 있다. 따라서 화재 시 연소 물질을 정확히 파악하지 않은 채 무분별하게 물을 뿌리는 소화 방법은 반드시 지양해야 한다.
둘째, 분진 관리와 설비 점검을 철저히 하여야 한다.
알루미늄 분진은 공기 중에 떠다닐 경우 아주 작은 에너지에도 쉽게 연소하거나 폭발할 수 있다. 사고 예방을 위해서는 평소 집진 설비가 정상적으로 작동하는지 수시로 확인해야 하며, 분진이 바닥이나 설비 주변에 쌓이지 않도록 청결한 환경을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다. 현장의 작은 소홀함이 걷잡을 수 없는 대형 화재의 불씨가 될 수 있음을 명심해야 한다.
셋째, 적절한 소화약제를 확보하여야 한다.
금속 화재(D급)에는 일반 소화기가 아닌 금속 화재용 건식 분말 소화약제를 사용해야 한다. 사업장 내에 적합한 소화 약제를 비치하고 사용법을 숙지하는 교육이 선행되어야 하며, 화재 발생 시에는 소방대원과 관계자의 안전 확보를 최우선으로 한 전략적인 대응이 필요하다.
넷째, 전문 대응 매뉴얼을 지속적 보완하여야 한다.
알루미늄 화재는 대응 방식이 일반 화재와 크게 달라 현장 경험이 부족할 경우 오판의 가능성이 크다. 따라서 소방대원과 현장 관계자를 대상으로 금속 화재의 특성 및 초기 대응 요령에 대한 정기적인 교육이 필수적이다. 또한, 현장 여건에 맞춘 특화된 대응 매뉴얼을 지속적으로 보완하고 숙달하여 유사 상황 시 신속하고 안전하게 대응할 수 있는 체계를 갖추어야 한다.
산업 현장에서 취급하는 물질의 특성을 정확히 이해하는 것은 안전의 기본이다.
알루미늄 화재에 대한 올바른 인식과 철저한 예방 활동이 우리 사회에 깊이 뿌리내릴 때, 소중한 인명과 재산 피해를 비로소 막을 수 있을 것이다.
문일평(김해동부소방서 119구조대)
http://www.changwonilbo.com/news/330698
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