오태완 의령군수가 선거법 위반 사건을 다루던 검찰의 항소 포기로 `선거법 굴레`에서 완전히 벗어났다.
내년 지방선거를 앞두고 현역 단체장으로서 유리한 위치를 선점한 오 군수의 재선 도전에 탄력이 붙을 전망이다.
창원지방법원에서 벌금 80만원을 선고한 오 군수의 선거법 위반사건에 대해 검찰과 오 군수가 지난 19일 각각 항소를 포기함에 따라 사건은 종결됐다.
지난 4월 7일 치러진 재선거에서 당선된 오 군수는 당시 선거공보물에 자신의 경력을 잘못 기재한 혐의로 재판을 받았다.
오 군수는 공보물에 `경남도 1급 상당 정무 특보`라 기재했고, 더불어민주당 경남도당은 오 군수가 경남도 재직 당시 직책은 `5급 상당 별정직`이라며 고발했다.
현행 공직선거법은 100만원 이상의 벌금형을 선고받으면 당선을 무효로 한다.
최종적으로 벌금 80만원을 받은 오 군수는 남은 임기 동안 군정을 잘 돌보며 집중 할 수 있게됐다.
오 군수는 판결이 나온 뒤 "군수직 유지라는 사법부의 결정을 존중한다"며 "군민에게 걱정을 끼쳐 대단히 죄송한 마음이다. 억울한 부분이 없지는 않으나 오로지 군민만 생각하고 군민화합과 의령발전을 위한 최선을 다하기위해 항소를 포기했다"고 소감을 피력했다.
다만 오 군수는 이번 사건은 선거관리위원회가 고발한 건이 아니라 더불어민주당 경남도당의 `정치적 공세`로 시작된 점을 분명히 했다.
전임 두 군수의 구속으로 피폐해진 지역 민심에 분열을 재촉해 의령을 `정치판`으로 만든 것이라고 성토했다.
한편 지역에서는 일 년여밖에 주어지지 않은 군수임기를 두고 화합은 커녕 분열을 초래한 상대측의 고발 조치가 지나쳤다는 평이 팽배했다. 공정한 당내 경선을 뚫고 군민들의 지지로 당선된 오 군수의 정당성을 훼손한다는 평이었다.
이런 지역 분위기 속에 오 군수가 현직을 유지하는 판결을 확정받자 주민들은 대체로 환영하는 분위기다.
주민 최모(48) 씨는 "전임 두 군수는 검은돈이 오고 간 전형적인 정치 범죄였다. 이번 `상당` 부분에 대한 논란은 앞선 두 군수 사건과 결이 달랐다"며 "오 군수가 무죄를 다퉈 이기는 `사욕`보다 의령군 미래를 고민해 선택한 `공익` 즉 실리를 택한 멸사봉공의 자세를 높이 사고 싶다"고 말했다.
한편 오 군수는 군민 20년 염원인 `국도20호선 확장` 정부사업 유치, 전국 최초의 미래교육관인 `미래교육테마파크` 완공, 동부권 개발의 전초가 될 `부림일반산업단지` 조성 등 굵직한 사업을 차질 없이 준비한다는 계획이다.
/주소은 기자
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