전국 농ㆍ축협 조합장이 참여한 토론의 장이 열린 건 2019년 이후 약 5년 만이다.
강호동 회장<사진>은 인사말에서 "취임 후 한달 동안 경기 파주부터 제주까지 농ㆍ축협 40여곳과 농가 20여곳을 찾아 현장 목소리를 청취했다고 말했다.
그는 "농협중앙회가 농업ㆍ농촌, 농민, 농ㆍ축협을 위해 혁신해달라는 이야기를 참 많이 들었다"며 "오늘 다른 프로그램은 최소화하고 농협중앙회 혁신을 위한 조합장님들의 의견을 듣는 데 집중하겠다"고 포럼 취지를 밝혔다.
`진담(進談) 토크` 에서는 `허심탄회` 의견들이 제시됐다.
조합장들이 농업ㆍ농촌ㆍ농협 현안에 대한 질문을 던지면 이에 대해 강 회장이 답하는 직격 문답이 이뤄졌다. 사전에 접수한 의견 가운데 조합장들의 관심이 높았던 현안에 대해선 농협중앙회 각 사업 담당 부서장들이 보충 설명을 했다.
이날 조합장들은 ▲농협중앙회 무이자 자금 확충 ▲농촌 일손부족 해결 ▲영농자재 가격 인하 ▲농협 미곡종합처리장(RPC) 경영 안정 ▲사료값 인하 ▲농협 상호금융 경쟁력 강화 등에 관한 질의를 쏟아냈다.
오후 6시가 다 되도록 질문이 끊이지 않자, 먼 거리에서 온 조합장들이 "다음을 기약하자"고 제안하며 포럼이 마무리됐다. 강 회장은 "첫술에 배부를 수 없지만 오늘 나눈 많은 대화들이 농협 발전에 밑거름이 되길 바란다"며 "앞으로도 변화와 혁신을 위한 조합장님들의 경험과 아이디어를 지속적으로 청취하겠다"는 말로 포럼을 마쳤다.
농협중앙회는 5월에도 일선 농ㆍ축협 현장경영을 지속하고, 상반기에 지역본부별 조합장 간담회 등을 열어 `현장에서 답을 찾는` 행보를 이어갈 계획이다.
강 중앙회장은 지난 1월 농협중앙회 대강당에서 열린 제25대 회장 선거 결선 투표에서 781표를 얻어 464표를 얻은 차점 후보를 누르고 회장에 당선됐다.
강 조합장은 1982년 농협에 발을 디딘 뒤 5차례 조합장을 역임한 전통 농협맨이다. 2006년 율곡농협 조합장에 당선됐고 농민신문 이사와 농협중앙회 이사 등을 역임했다. 2020년 24대 중앙회장 선거에 출마해 득표에서 3위를 차지하기도 했다.
이번 선거에서 `새로운 대한민국 농협`이라는 슬로건을 내세운 강 당선자는 지역 농ㆍ축협 경제사업 활성화, 상호금융 역할 강화, 등을 주요 공약으로 내세웠다.
경남 율곡농협조합장이다.
4년 단임제인 농협중앙회장은 비상근이지만 206만명에 달하는 농협 조합원을 대표하면서 막강한 영향력을 행사해 `농민 대통령`이라는 수식어가 붙는다.
/김동출 기자
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