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| 군사전문기자 |
우리는 보통 자기 자신이 한 행동이나 생각, 마음의 움직임을 스스로 깨달을 때 만족감이나 행복함을 느끼게 된다. 가령 1만원을 사용해도 그것이 나를 위해 사용할 때보다 남을 위해 사용될 때 더 가치가 있다는 사실을 발견함으로써 만족도가 높아지는 것이다. 그래서 사랑은 받는 게 아니라 먼저 주는 것이라는 얘기다.
만약 자신을 위해 사용할 때에 만족감이나 행복감이 크다면 돈을 많이 가진 자가 가장 행복해야 한다. 그런데 실제로 그런가? 대부분의 부자들은 자신의 돈이 매일 얼마나 줄고 늘어나는지에 신경 쓰느라 위장병을 앓는 사람들이 정말로 많다고 한다. 그래서 줄때의 행복은 아무리 많이 주어도 한계가 없다.
남을 위한 배려, 봉사가 그 가치를 인정받는 것이고 또 거기에 뛰어드는 사람이 있는 것이다. 그것이 가치 없는 일이라면 누구든 자기 자신을 위해서만 행동하지 않을까 싶다.
그 예로 "잘못 건 전화"라는 감동적인 이야기 한 편을 보자.
그때 그 시절 딸 둘, 아들 하나를 둔 평범한 아빠였다. 시작은 우연한 실수에서 비롯됐다. 친구에게 건다는 게 그만 엉뚱한 번호를 눌렸다. 어쩌면 운명이었는지도 모르겠다.
여보세요. 아빠? 아마도 내 딸 현정이와 비숫한 또래로 초등학교 저학년쯤 되는 여자아이 목소리였다. 넌 아빠 번호도 모르니? 저장이라도 하지! 괜히 내 딸 같아서 핀잔을 준 건데.. 아빠 바보.. 난 눈 안 보이잖아! 순간 당황했다. 아! 장애가 있는 아이구나. 엄만요 앞 슈퍼 가서 대신 받은 거야. 아빠. 언제 올 거야? 너무 반기는 말투에 잘못 걸렸다고 말하기가 미안해서.. 아빠가 요즘 바빠서 그래. 대충 얼버무리고 끊으려 했다.
그래도 며칠씩 안 들어오면 어떡해? 엄마는 베게 싸움 안 해준단 말이야. 미안. 아빠가 바빠서 그래. 일 마치면 들어갈게 알았어. 그럼 오늘은 꼭 와. 끊어.. 막상 전화를 끊고 나니 걱정이 됐다. 얘가 실망할까봐 그랬지만 결과적으론 거짓말한 거니까. 큰 잘못이라도 한 것처럼 온종일 마음이 뒤숭숭했다. 그날 저녁 전화가 울린다.
아까 잘못 걸었던 그 번호.. 왠지 받기 싫었지만 떨리는 손으로 받았다. 여. 여보세요? 침묵이 흐른다. 여보세요. 다시 말을 하니 웬 낮선 여자가 죄.. 죄송합니다. 아이가 아빠한테서 전화가 왔대서요. 아. 네. 낮에 제가 전화를 잘못 걸었는데 아이가 오해한 거 같아요. 혹시 제 딸한테 아빠라고 하셨나요? 아까부터 아빠 오늘 온다며 기다리고 있어서요. 죄송합니다. 엉겁결에. 아니예요. 사실 얘 아빠가 한 달 전에 교통사고로 갑자기 돌아가셨어요. 우리 딸이 날 때부터 눈이 안 보여서 아빠가 더 곁에서 보살피다 보니 아빠에 대한 정이 유별나네요. 아. 네! 괜히 제가..혹시 실례가 안 된다면 제 딸한테 아빠 바빠서 오늘도 못 가니 기다리지 말라고 말씀 좀 해주실 수 있나요? 그냥 그렇게만 하면 될까요? 네. 부탁 좀 드릴게요. 잠도 안자고 기다리는 게 안쓰러워서요. 죄송합니다. 참. 얘 이름은 지연이 예요. 유지연! 5분 뒤에 전화 부탁드릴게요.
왠지 모를 책임감까지 느껴졌다. 5분 뒤에 전화를 걸자 아이가 받는다. 여보세요. 어. 아빠야. 지연아! 뭐해? 아빠 왜 안 와? 아까부터 기다리는데. 응. 아빠가 일이 생겨서 오늘도 가기 힘들 거 같아. 아이. 얼마나 더 기다려? 아빤 나보다 일이 그렇게 좋아? 아이가 갑자기 우는데 엉겁결에.. 미안. 두 밤만 자고 갈게. 당황해서 또 거짓말을 해버렸다. 진짜지? 꼭이다. 두 밤 자면 꼭 와야 해! 헤헤.
잠시 뒤 아이 엄마에게서 다시 전화가 왔는데 너무 고맙단다. 아이한테 무작정 못 간다고 할 수 없어 이틀 뒤에나 간다고 했다니까 알아서 할 테니 걱정 말라며 안심시켜줬다.
그리고 이틀 뒤 이젠 낯설지 않은 그 번호로 전화가 왔다. 아빠! 울먹이는 지연이 목소리 아빠! 엄마가 아빠. 죽었대. 엄마가 아빠 이제 다시 못 온대.. 아니지? 이렇게 전화도 되는데.. 아빠. 빨리 와 엄마 미워. 거짓말이나 하고 혹시 엄마랑 싸운 거야? 그래서 안 오는 거야? 그래도 지연이는 보러 와야지. 아빠. 사랑해 얼른 와.
가슴이 먹먹하고 울컥해서 아무 말도 못한 채 한참을 있을 수밖에 없었다. 지연아! 엄마 좀 바꿔줄래? 전화를 받아 든 지연이 엄마는 미안하다며 얘가 하도 막무가내라 사실대로 말하고. 전화 걸지 말라고 했는데도 저런답니다.
그 말에 딸 둔 아빠로서 마음이 너무 안 좋아서 제안을 했다. 저기 어머니! 제가 지연이 좀 더 클 때까지 이렇게 통화라도 하면 안 될까요? 네? 그럼 안 되죠. 언제까지 속일 수도 없고요. 지연이 몇 살인가요? 이제 초등학교 1학년 이예요. 아. 네. 저도 딸이 하나 있는데 3학년이거든요. 1학년이면 아직 어리고 장애까지 있어서 충격이 더 클 수도 있을 테니까. 제가 1년 쯤 이라도 통화하고 사실대로 얘기하면 안 될까요? 네? 그게 쉬운 게 아닐 텐데. 제 딸 보니까 1학년 2학년, 3학년 한해 한해가 다르더라고요. 좀 더 크면 자연스럽게 받아들일 수 있을 거 같아요.
오히려 내가 지연이 엄마한테 더 부탁을 했다. 그땐 왜 그런 생각이 들었는지 모르겠지만 지연이 에게 뭐라도 해주고 싶었다. 그리고 그 뒤부터 자주는 아니지만 보름에 한 번 쯤 지연이와 통화를 했다. 아빠 외국 어디에 있어 사우디아라비아. 거기서 뭐하는데. 어. 빌딩 짓는 건설현장에서 일하고 있지. 아. 거긴 어떻게 생겼어? 어릴 적 아버지께서 사우디아라비아에 건설노동자로 몇 해 다녀오신 적이 있어서 그때 들은 기억들을 하나둘 떠올려 지연이한테 말해줬다.
그렇게 한 게 1년이 되고 2년이 되고.. 내 딸 현정이 선물 살 때 지연이 것도 꼭 챙겨서 택배로 보냈고 그렇게 지연이의 가짜 아빠 노릇을 전화로 이어나갔다. 당신 어린애랑 요즘 원조교제 같은 거 하는 거 아냐? 한때 아내에게 이런 오해를 받을 마큼 자주 통화도 했다.
현정이는 커가면서 아빠 과자 사와. 아이스크림. 피자. 아빠 용돈 좀.. 늘 그런 식인데 지연이는.. 아빠! 하늘은 동그라미야. 네모야? 돼지는 얼마나 뚱뚱해? 기차는 얼마나 길어? 등등 사물의 모양에 대한 질문이 대부분이었다. 그럴 때면 안쓰러워 더 자상하게 설명하곤 했지만 가끔 잘하고 있는 건지 의문이 들기도 했다.
3년쯤 지난 어느 날. 지연이 한 테서 전화가 왔다. 어. 지연아. 왜? 저기 나 사실은 작년부터 알았어! 아빠 아니란 거. 뭐라 할 말이 없었다. 엄마랑 삼촌이 얘기하는 거. 들었어. 진짜로 아빠가 하늘나라 간 거. 그. 그래 미안. 사실대로 말하면 전화 통화 못할까 봐 그랬어. 근데 선생님이 4학년이면 고학년 이래! 이제부터 더 의젓해야 된다고 하셨거든. 지연아! 근데 진짜 아빠는 아니지만 좋은 동무처럼 통화하면 안 될까? 난 그러고 싶은데 어때? 진짜? 진짜로? 그래도 돼? 그럼 당연하지.
그 뒤로도 우린 줄곧 통화를 했다. 다만 이제 아빠라고는 안 한다. 그렇다고 아저씨도 아니고 그냥 별다른 호칭 없이 이야기하게 됐는데 솔직히 많이 섭섭했다. 그래도 늘 아빠로 불리다가 한순간에 그렇게 되니까.. 그렇다고 아빠라고 부르라고 하기도 뭐하고..
시간이 흘러 지연이가 맹학교를 졸업하는 날이 됐다. 전화로만 축하한다고 하기엔 너무나 아쉬웠다. 몇 해 동안 통화하며 쌓은 정이 있는데 그날만은 꼭 가서 축하해주고 싶었다. 목욕도 가고. 가장 좋은 양복도 차려입고 한껏 치장을 했다. 비록 지연이가 보지는 못하지만 그래도 처음 만나는 날인데 그 옛날 아내와 선보러 갈 때보다 더 신경 쓴 거 같다. 꽃을 사들고 들어간 졸업식장에서 지연이 엄마를 만났다. 너무 고맙다며 인사를 몇 번씩 하시는데 왠지 쑥스러웠다.
잠시 후 졸업장을 받아든 아이들이 하나 둘 교실에서 나오는데 단박에 지연이를 알아볼 수 있었다. 신기하게도 그 많은 아이들 중에 유독 지연이만 눈에 들어왔으니까. 지연아! 지연이 엄마가 딸을 부른다. 그러자 활짝 웃으며 다가온 지연이 한 테 지연아! 누가 너 찾아오셨어. 맞춰봐? 하며 웃자. 지연이는 누구? 하며 의아해할 때 꽃다발을 안겨주면서 지연아 축하해!
그러자 갑자기 지연이가 큰 소리로 울음을 터뜨렸다. 예상치 못한 반응에 지연이 엄마도 나도 어쩔 줄 몰라 하는데 지연이가 손을 더듬어 나를 꼭 안았다. 아빠! 이렇게 와줘서 너무너무 고마워. 그 말을 듣는 순간 내 눈에도 눈물이 흘러내렸다.
이 이야기는 자신의 이익보다 다른 사람의 유익을 위해 기꺼이 자발적으로 행하는 이타적 행동으로 그 행복에 공감하여 스스로도 행복해진다는 것이다. 아무튼 우리는 혼자 사는 존재가 아니다. 나의 가족, 그리고 주변의 이웃들에게 사랑과 도움을 베풀며 사는 것이 중요하다. 이것이 진정한 삶의 의미이며 나아가 더 나은 세상을 만드는 길이다.
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