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| 現) 숨쉬는한의원 의정부점 진료원장 송예은 |
알레르기 비염과 축농증 환자들이 힘든 계절, 봄이 다가오고 있다. 한의원에 내원하는 비염 환자분들 중, 과거에 비염 수술을 받은 이력이 있는 환자들을 종종 만날 수 있다. 오랜 치료 후에도 증상 호전이 없고, 삶의 질이 너무 떨어져서 결국 수술까지 하게 되는 것이다.
하지만 수술 후에 다시 코가 막힌다면 어떻게 될까. 이러한 증상을 `빈 코 증후군(Empty nose syndrome)`이라고 한다. 주로 비중격 성형술(septoplasty), 하비갑개 성형술(turbinoplasty) 등의 외과적 수술로 코 내부의 구조물을 제거한 후, 오히려 공기가 통하지 않아 숨 쉬는 것에 어려움을 느끼는 합병증이다.
하비갑개 성형술은 두꺼워진 비갑개의 뼈 부분이나 점막부를 제거하는 수술이고, 비염 수술로도 불린다. 비중격 성형술은 연골과 뼈로 구성된 비중격(비강 중앙에 있는 가로막)이 휘어서 이를 절제해 교정하는 수술이다.
두 수술 모두 요즘 이비인후과에서 흔하게 시행되는 수술이다. 증상이 호전되는 경우도 있지만, 코의 구조가 영구적으로 변하기에 합병증이 발생할 수 있다. 대한천식알레르기학회에서도 알레르기 비염 환자에서 하비갑개 용적 축소 수술을 선택적으로 권고하고 있으며, 권고 등급은 `very low(매우 낮음)`이다.
합병증의 증상은 사람마다 다르고, 발생 시기도 제각각이다. 극심한 호흡 곤란, 두통, 잦은 코피 등의 증상이 있으며, 우울, 불안 등 감정적인 부분에도 악영향을 미칠 수 있다. 21년도 미국에서는 자신의 처지를 비관한 30대 남성 환자가 목숨을 끊은 사례도 있었다.
왜 코 내부를 뻥 뚫리게 하면 오히려 숨이 더 안 쉬어지는 것일까. 정상적인 코는 내부에는 3개의 비갑개 구조가 있어 공기의 순환 속도가 느려지게 하고, 와류를 형성해 점막의 상호 작용이 이루어지게 한다.
비유하자면, 에어컨에서 바람이 나오는 통로에 바람이 더 잘 나오도록 3중의 날을 만들어둔 셈이다. 하지만 외과적 수술로 비갑개의 일부를 제거하면 코 내부의 일부는 기류 속도 증가로 점막이 건조해지며 공기와 점막의 상호 작용이 감소하고, 일부는 기류 속도가 감소해 오히려 공기가 통하지 않는 것이다.
안타까운 점은 빈 코 증후군의 정확한 치료 방법이 없다는 것이다.
증상의 호전을 기대했던 환자들이 후회해도 이미 제거한 코 구조물을 되돌릴 수는 없다.
숨이 쉬어지지 않는듯한 질식감(suffocation)과, 이로 인한 호흡 과다 등이 너무 심한 일부 환자들은 제거한 코 구조물을 다시 만드는 하비갑개 재건술까지 진행하기도 한다.
이에 한의학적 치료가 도움이 될 수 있다. 비강 점막의 윤활 능력과 재생 기능을 높이기 위해 코 점막에 약침액을 주사하거나, 혈액 순환을 돕기 위해 코 주변의 얼굴 혈자리에 침 치료를 시행한다.
콧망울 옆의 상영향(上迎香) 등의 혈자리가 이용된다. 코 점막을 촉촉하게 유지하기 위해 한약재 증기 치료도 시행한다.
우리 몸은 스스로 재생하는 능력이 있다.
반드시 필요한 경우를 제외하고, 수술적 치료보다는 몸이 가진 원래의 생리를 회복하도록 돕는 치료 방법이 인체에 더 바람직할 것이다.
http://www.changwonilbo.com/news/301105
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