버락 오바마 미국 대통령은 25일(이하 현지시간) 지난해 대통령선거 핵심 공약 가운데 하나였던 이민정책 개혁을 위한 입법을 의회에 거듭 촉구했다.
오바마 대통령은 이날 백악관에서 열린 현역 군인 13명 등 귀화 외국인 28명에 대한 시민권 수여식에서 "우리는 미국의 이민체계가 잘못돼 있다는 사실을 이미 오랜기간 알고 있었지만 미국에 정착해서 일하고 싶어하는 이들을 위해서 아무 일도 하지 않았다"고 지적했다.
그러면서 "지난 수년간 문제를 회피한 끝에 이제는 최종적으로 문제를 고칠 시점이 됐다"며 "포괄적이고 상식적인 이민개혁이 필요한 때"라고 강조했다.
그는 특히 최근 정치권의 이민정책 개혁 논의에 대해 "우리는 진전을 이루고 있다"고 평가한 뒤 "그러나 이제는 마무리를 지어야 한다"면서 "이 문제는 새로운 것이 아니기 때문에 우리는 문제가 무엇인지, 어떻게 고쳐야 하는지를 알고 있다"고 말했다.
전문가들은 오바마 대통령의 이민정책 개혁에 대해 내년말 중간선거를 겨냥해 외국계 유권자들의 표심을 자극하기 위한 의도가 있다고 해석하고 있다. 특히 야당인 공화당도 지난 대통령선거의 패배 원인을 `소수계 유권자 외면`으로 인식하면서 이민정책 개혁에 적극적인 입장이어서 조만간 구체적인 입법 작업이 이뤄질 것으로 전망된다.
실제로 민주ㆍ공화 양당 상원의원들로 구성된 이른바 `초당적 이민개혁 8인 그룹`을 비롯한 정치권은 1,100만명에 달하는 불법 체류자의 시민권 획득 기회 확대, 합법 이주 노동자 고용시스템 구축, 국경경비 강화 등의 포괄적인 이민정책 개혁안에 대해 상당 부분 의견 접근을 이룬 것으로 알려다.
한편 오바마 대통령은 이날 역사적, 생태학적 가치가 높은 5개 유적을 국립기념물로 지정하는 포고문에 서명했다.
/연합뉴스
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