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| MH연세병원 외과전문의 조호영 과장 |
항문출혈인줄 알고 병원을 찾았다가 갑자기 진단받기도 하고 건강검진 중 발견되기도 하는 최근들어 서구에서만 많이 발생하는 질환이 아니라는 인식이 이미 널리 퍼져있는 대장암 또는 대장ㆍ직장암에 대해서 알아보자.
우선 대장암은 무엇일까?
대장암은 대장에 생기는 악성종양이다. 우리 몸의 정상세포는 탄생하고 성장하고 제기능을 수행한 후 사멸하는 과정을 밟는 사람의 인생과 같다.
하지만 암세포는 처음부터 암세포로 생기는게 아니라, 정상세포로 생겨났지만 성장과정에서 여러 가지 어떤 원인에 의해서 비정상적으로 기능을 수행하거나 아예 기능을 상실하던지 특히 사멸과정을 거치지 않고 비정상적으로 무한 성장을 하는 등의 세포들을 암세포라 부른다.
즉 이런 암세포가 대장 혹은 직장에서 시작되면 대장암 또는 직장암이라고 부르게 된다.
그렇다면 최근 대장암이 한국인에게 많이 나타나는 이유가 무엇일까?
많은 원인이 있겠지만 대표적으로 두가지 원인을 들 수 있다.
첫 번째는 대장암 자체가 늘었나기 보다는 건강에 대한 인식이 높아짐에 따라 조기검진이 많아지게 되고 그에 따라 대장, 직장암의 발견률이 높아졌다고 할 수 도 있다.
두 번째는 실제로 한국인의 전통적인 식사와는 다른 서구화된 기름진 음식섭취의 증가가 대장, 직장암 발병율 증가에 기여하고 있다고 할 수 있겠다.
물론 가장 대표적인 원인이 식생활 문화에 따른 식이요소 및 환경적 요소라고 할 수는 있다.
동물성지방 섭취의 증가는 대장 내에 정상적으로 있는 대장 내 세균으로 하여금, 암성물질을 분비하는데 연관이 있음이 밝혀져 있으며 이를 예방하는데 기여하는 섬유소섭취는 오히려 감소함에 따라 대장암이 발생할 가능성이 높아진다.
하지만 그뿐 아니라 염증성 장질환 환자, 가족성 용종증, 유전성 비용종성 대장암과 같은 유전적인 요소도 많이 밝혀져 있다.
즉 대장암의 원인이 단지 한가지에 의해서 생기다는 것은 아니며 다양한 원인의 결합에 의해서 생기는 것이라고 할 수 있다.
또 하나 많이 궁금해 하는 원인이 대개는 유전적 영향이 크다고 한다.
`아버지가 대장암이면 나도 대장암이 걸린다`라고 생각하듯이 멘댈유전법칙에 따른 유전이 직접적이라고 볼 수는 없다.
대장ㆍ직장암의 약 90%는 유전적 소질이 명확하지 않은 산발성 대장ㆍ직장암이라고 할 수 있다. 즉 그 유전자가 대대손손 물려진다는 말이 아니라 정상적인 유전자도 어떤 원인에 의해서 변이가 일어나면 대장암뿐 아닌 모든 암의 원인이 될 수 있다는 말이다.
몇 가지 대장암의 종류 중에는 분명 물려진다는 말이 맞는 경우도 있지만 대부분은 그렇지 않다.
다만 가족 중에 특별히 대장ㆍ직장암이 많다면 유전자적 검사를 시행해 볼 필요성이 있다고 할 수 있다.
http://www.changwonilbo.com/news/164620
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