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| `해병대통영상륙작전기념관`이 세워진다는 소식이 전국에 퍼지면서 개장을 하기도 전에 전국 해병전우회와 현역장병들의 발걸음이 이어지고 있다. |
지난 1일 통영시 원문고개 충혼탑 위 개장을 앞두고 주변 정비에 분주한 `해병대통영상륙작전기념관` 정문 앞에서 젊은 해병장교 200여명의 우렁찬 경례소리가 하늘을 찔렀다.
오랜 장마가 그치고 화창한 햇살에 기념관 정면에 웅장하게 꽂힌 해병대 앵커가 햇빛에 빛을 발하고 그 아래 초롱초롱한 눈매와 까무잡잡한 얼굴을 한 신임 해병장교들이 훈련에 채 가시지 않은 쉰 목소리로 "필승"하고 힘찬 구령을 토해낸 것.
이들은 해사 65기, 학군 56기, 사후 110기 등으로 이달부터 해병장교로 임관된 신임 장교들이다.
이처럼 `귀신 잡는 해병`이란 이름을 부여받게 된 격전의 현장에 `해병대통영상륙작전기념관`이 세워진다는 소식이 전국에 퍼지면서 개장을 하기도 전에 전국해병전우회와 현역장병들의 발걸음이 이어지고 있다.
이러다 보니 통영해병전우회(지회장 김택복) 사무국은 요즘 기념관 개장준비와 전국에서 걸려오는 기념관 개관 문의에 답하느라 어느 때보다 분주하다.
통영전우회는 전국 해병전우회장 이ㆍ취임식 및 해병대 관련 행사를 직접 찾아다니며 기념관을 홍보하고 또 관련 소식 등을 인터넷과 전국 해병전우회 카페를 통해 홍보하고 있다.
이들의 열정이 입소문을 타면서 신병교육과정과 장교임관 과정에서 짧게 교육돼 오던 `해병통영상륙작전`이 해병대의 독립과 4군 체제 개편에 더불어 `작지만 강하고 힘 있는 군대`의 정체성을 다시 확립하기 위해 해병의 역사부터 재교육하고자 하는 사령부의 의지와 맞물렸다.
이에 `귀신 잡는 해병`, `무적해병`의 근원지인 통영을 다시 주목하게 됐고 마침 전국에서 유일하게 `해병대상륙작전기념관`이 세워지게 되면서 새로운 교육의 장으로 떠오르고 있는 것이다.
이날 통영을 찾은 신임장교들 역시 해병의 진정한 역사의 장소를 견학하고 해병장교의 사명감을 심는다는 취지에 통영을 찾았고, 참전용사기념비와 충혼탑에 참배하고 통영해병전우회 김택복 회장과 정용원 사무국장의 안내로 통영상륙작전 당시 전투상황과 기념관이 세워지기까지의 과정을 설명 듣고 기념관 내부를 둘러봤다.
김현수 소위는 "교육과정에서 통영상륙작전에 대해 알게 됐지만, 직접 현장을 방문하니 감회가 남다르다. 오늘 해병대통영상륙작전은 충무공의 한산대첩과 연계해 `구국의 성지`, `국난 극복의 보루`라 힘줘 설명하는 통영해병정우회 정용원 사무국장의 눈빛에서 아직도 살아 있는 옛 해병의 기상을 만날 수 있었다. "오늘의 기억은 해병 장교의 길을 택한 나의 앞날에 큰 밑거름이 될 것"이라고 견학 소감을 밝혔다.
시는 지난달 9일 `해병대통영상륙작전기념관`운영에 대한 수탁자 선정 심사위원회(위원장 부시장)를 개최하고 지난 5월 18일부터 지난달 2일까지 15일간 민간위탁 공모에서 단독으로 신청한 통영해병전우회에 관리운영을 맡기기로 결정했다.
기념관은 지상 2층, 316.91㎡의 기념관 1동에 디오라마관, 방문객센터, 체험시설 등 내부시설과 탱크, LVT 등 야외전시 시설물 설치를 완료하고, 8월 17일 개장식을 앞두고 있으며, 통영의 역사 한 부분을 알리고, 안보에 대한 청소년들의 교육을 위해 학생 사생대회와 백일장 대회를 개최할 계획이다.
통영은 이제 `해병대통영상륙작전기념관` 건립으로 명실상부한 구국의 성지로 거듭나고 5대 1의 경쟁을 뚫은 대한 해병들의 필수 견학코스로 자리매김하게 됐다.
/허덕용 기자
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