민족독립을 위해 헌신한 독립운동가를 발굴해 민족정기를 바로세우고 그들을 예우하기 위해 자신의 사재를 쏟아 부으며 25년간 외길을 걸어온 이가 있다.
올해 우리 나이로 54세인 재야사학자 정재상 경남독립운동연구소장<사진>이다. 그는 무려 25년간을 음지에 묻혀있던 독립운동가를 양지로 이끈 장본인 이기도하다.
그의 노력에 힘입어 1000여명이 넘는 독립운동가가 세상과 마주했다. 그리고 250여명이 독립유공자로 인정받아 정부로부터 서훈을 받았다. 이번에도 그의 노력 끝에 무명의 영ㆍ호남 독립운동가 22명이 제74주년 광복절을 맞아 정부서훈을 받는다.
최근에는 3ㆍ1절과 광복절 국가 기념행사를 내년부터 격년제로 지방과 해외에서도 개최할 것과, 중국에서 남북 정상이 참석한 기념행사를 열어 민족 화해와 평화정착을 위해 노력할 것을 대통령과 전국 16개 광역단체장(서울 제외)에게 공개 요청하는 서한문을 보내 시선을 끌고 있다.
정 소장은 공개서한문을 통해 "지금까지 3ㆍ1절, 광복절 기념행사는 중앙정부 서울에서만 개최됐다"며 "새로운 100년의 첫 3ㆍ1절 기념행사와 광복절 경축식은 남쪽 영ㆍ호남에서 시작해 북쪽 중국 만주와 러시아 연해주까지 순차적으로 추진, 온 겨레의 민족정신을 되살리는 계기로 삼아야 할 것"이라고 말했다.
정 소장은 "내년 101주년 3ㆍ1절 행사는 지방에서 유일한 하동 `대한독립선언서`(국가지정기록물 제12호)를 만들어 3ㆍ1독립운동을 영호남으로 확산시키는데 기여한 영남(경남)에서, 광복절 경축식은 호남에서 대통령이 주관하는 전국 최초의 지방행사로 추진하길 바란다"며 "이를 위해 영ㆍ호남 광역단체장이 힘을 모아 새로운 역사의 한 장을 열어 줄 것을 요청한다"고 덧붙였다.
이어 "이러한 행사를 한반도 남쪽 동부지역인 영남과 서부지역인 호남 양방향에서 지역민의 적극적인 호응과 참여로 추진된다면 지리산에서 백두산을 넘고 북간도와 연해주 시베리아를 뛰어넘어 세계 대륙으로 국운이 뻗쳐나갈 것"이라고 했다.
/여두화 기자
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